알로에 베라는 다육식물로, 관상용으로서의 아름다움뿐만 아니라 잎에 들어 있는 젤의 다양한 효능으로도 매우 사랑받고 있습니다.
튼튼하고 요구 사항이 많지 않은 식물이지만, 알로에 베라를 건강하고 활기차게 유지하려면 몇 가지 구체적인 부분에서 주의가 필요합니다.
여기서는 알로에 베라를 올바르게 관리하는 방법에 대한 유용한 팁을 소개하니, 오랫동안 그 효능을 누릴 수 있습니다.
배치와 빛 노출
알로에 베라는 건조하고 햇볕이 강한 지역이 원산지이기 때문에 잘 자라려면 많은 빛이 필요합니다.
실내에서도 재배할 수 있지만, 이 경우 하루에 여러 시간 직사광선을 받을 수 있도록 남향이나 서향 창가에 두어야 합니다.
빛이 부족하면 식물이 약하게 자라며 잎이 가늘고 살이 덜 찹니다.
야외에서는 알로에가 강한 햇빛을 잘 견디지만, 여름철 가장 더운 시간대에는 화상을 방지하기 위해 차광하는 것이 좋습니다.
토양과 화분 선택
다른 다육식물과 마찬가지로 알로에 베라도 배수가 잘되는 토양이 필요하며, 그렇지 않으면 뿌리가 썩을 수 있습니다.
이상적인 토양은 선인장 및 다육식물 전용 흙이며, 배수를 개선하기 위해 굵은 모래나 화산석을 추가할 수 있습니다.
화분은 통기성을 높이고 과도한 습기를 줄여주는 테라코타 화분이 가장 적합합니다.
화분 바닥에는 물이 잘 빠지도록 넓은 배수 구멍이 있어야 합니다.
물 주기
과도한 물주기는 알로에 베라 재배에서 가장 흔히 저지르는 실수 중 하나입니다.
앞서 언급했듯이 알로에는 건조한 기후에 적응한 다육식물이므로, 과습보다는 건조 상태를 훨씬 더 잘 견딥니다.
식물이 정말로 물이 필요한지 확인하려면 흙이 화분 깊숙한 곳까지 완전히 말랐는지 손가락으로 확인하면 됩니다.
여름철에는 보통 10~15일에 한 번 정도 물을 주면 충분합니다.
반면 겨울철에는 물주기 빈도를 크게 줄여 서늘한 환경에서는 한 달에 한 번 정도로 충분합니다.
분갈이와 번식
알로에 베라는 자구(일명 “새끼”)를 통해 번식하며, 이는 어미 식물 옆에서 자라는 새싹으로 조심스럽게 분리해 새로운 식물을 얻을 수 있습니다.
새 화분에 다육식물용 흙을 사용해 심으면 되며, 어린 뿌리가 썩지 않도록 즉시 물을 주는 것은 피해야 합니다.
분갈이는 기온이 온화한 봄철에 하는 것이 가장 좋으며, 이때 뿌리 상태를 확인하고 썩거나 마른 부분을 제거해야 합니다.
적정 온도와 추위 내성
알로에 베라는 따뜻한 기후를 좋아하며, 20°C에서 30°C 사이의 온도에서 가장 잘 자랍니다. 반면 5°C 이하의 기온은 견디지 못합니다.
겨울이 매우 추운 지역에서는 알로에 베라를 실내로 옮기거나, 야외에 둘 경우 보온 덮개로 보호해 장기간의 서리를 피해야 합니다.
알로에 베라의 질병과 흔한 문제
알로에 베라는 매우 강한 식물이지만, 관리가 제대로 되지 않으면 질병에 걸릴 수 있습니다.
잎이 노랗게 변한다면 대개 과도한 물주기가 원인입니다.
잎이 얇고 물렁해진다면 빛이 부족하다는 신호입니다.
잎에 하얀 솜뭉치 같은 것이 보인다면, 이는 깍지벌레의 피해입니다.
이 경우 알코올을 사용해 손으로 제거하거나 칼륨 비누를 사용할 수 있습니다.
젤의 수확과 활용
알로에 베라를 관리하는 주요 이유 중 하나는 잎 속의 투명한 젤로, 화상이나 피부 자극을 완화하는 데 사용할 수 있습니다.
이 젤은 바깥쪽 잎을 잘라 일정 시간 두어 쓴맛과 자극을 줄 수 있는 알로인을 제거한 뒤 얻습니다.
알로에 베라 재배는 물이 적게 필요하고 화학 비료 없이도 오래 살 수 있기 때문에 지속 가능한 선택이기도 합니다.
또한 집에 알로에 베라를 두면, 포장된 산업 제품에 의존하지 않고도 천연 치료제를 곁에 둘 수 있습니다.