近年、世界中で皮革製品の需要が増加しています。これにより、本革と合成皮革の持続可能性に関する議論が重要になり、どちらが環境に大きな影響を与えるかを評価することが意味深いです。
環境持続可能性は、消費者にとってますます重要な基準となっていますそれは購入時に評価する他の要因と同等に考慮されます。
皮革の定義
皮革の正しい定義は「天然素材で、動物の皮から得られたコラーゲン繊維で構成され、なめしという加工プロセスを経ています」です。
したがって、異なる素材や方法で作られた製品を「皮革」と呼ぶのは正しくありません。
皮革に似た特性を持つ合成材料で作られた製品は一般的にシミュレーションレザー（または合成皮革）と呼ばれます。
皮革のタイプ
本革
本革は100％革製です。牛革、山羊革、羊革など、食用目的で殺された動物の皮から作られます（「エキゾチック」動物の場合はこれに該当しません）。
これらの皮は「なめし」というプロセスを経て、分解を阻止し、清潔で頑丈で通気性のある素材に加工されます。
トップグレインレザー - Grain leather
トップグレインレザーは、毛を取り除いた後に研磨や磨きを施さない非常に高品質の本革です。
これは動物の表皮の上層部を削ることで得られる非常に高品質の皮革で、なめしを施す前に行います。
その結果、より薄くて柔軟な皮革が得られ、例えばバッグや特定の弾力性が求められるその他の製品に適しています。
ナッパ
ナッパは非常に滑らかで高級な本皮革で、柔らかさ、ソフト感、通気性、耐久性で知られています。
開いた毛穴を持っているため、無機質な塗料で処理することはできません。
再生革
再生革は本革と合成皮革の組み合わせです。
これは、廃棄される加工工程の残り物（廃棄物として廃棄されるもの）から得られる動物皮の割合が低い素材で、PUやその他の合成材料が加えられています。
エコレザー
エコレザー（別名エコロジカルレザー）は人工皮革ではなく動物由来の本革です。
プレフィックス「エコ」は、「植物性なめし」と呼ばれる低環境影響のなめしプロセスが行われていることを示します。
植物性なめしは、エネルギー効率の向上、水の浄化設備の導入、処理用化学物質（クロム）の植物由来の天然物質（タンニン）への置き換え、自然乾燥の使用、および製造中の水使用量の削減を特徴としています。
また、植物性なめしでは廃棄物のリサイクルが行われます。それらは農業で肥料の成分として、建設業で建材の製造に、化粧品業界で使用されます。
エコレザーという言葉は、初期の90年代には合成皮革を指すために使用されていました。その後、環境に優しい方法でなめされた本革をエコレザーと定義することになりました。
シミュレーションレザー
シミュレーションレザー（別名合成皮革）は人工素材（例えばポリウレタン(PU)やポリ塩化ビニル(PVC))で、基本的な天然および/または合成繊維にプラスチックコーティングが施されています。
それは本革のように見えますが、その特性（例えば通気性や耐久性が本革ほどではない）が異なります。
動物由来でないため、クルエルティフリーとされ、そのため「ヴィーガンレザー」とも呼ばれます。
最近では、特にオレンジの皮やワイン製造の副産物（いわゆる「ブドウかす」）などの有機素材を使用して、よりエコフレンドリーな方法でシミュレーションレザーの生産が進められています。
本革と合成皮革のどちらがより持続可能か
本革と人工皮革のどちらがより持続可能かを判断するためには、その製造プロセスの環境持続可能性の要素（リソースの消費や温室効果ガスの排出など）だけでなく、材料のライフサイクルに関連する一連のパラメータも評価する必要があります。