이미 십년 이상 동안 우리는 암호화폐에 대해 점점 더 자주 듣고 있습니다(오늘날 17,500종 이상의 암호화폐가 존재합니다). 특히 2008년에 비트코인이 "창출"된 이후로 그렇습니다. 시간이 지남에 따라 그 가치는 63,000달러의 기록적인 수치에 이를 정도로 증가하였습니다.
비트코인의 미디어의 주목은 2021년 2월 일론 머스크(테슬라의 창립자이자 현재 트위터의 소유자)가 비트코인에 15억 달러를 투자했다고 발표하고 테슬라가 이 가상 화폐로 결제를 받겠다고 발표했을 때 대중에게 알려지게 되었습니다.
이러한 발표 이후 비트코인의 가치는 급등하였다가, 석 달 후에 테슬라가 비트코인 결제를 더 이상 받지 않겠다고 발표하면서 급락하였습니다. 이는 암호화폐 거래가 화석 연료 사용, 특히 대기로 배출되는 가장 나쁜 종류의 석탄 사용을 증가시킨다는 이유에서였습니다.
비트코인이란 무엇인가
비트코인은 가장 유명한 암호화폐로서 디지털 금의 대응물로 간주됩니다. 이는 중앙 은행이 개입하여 가치를 평가절하할 수 없는 방식으로 부를 이전하기 위해 고안된 가상 화폐입니다.
비트코인은 디지털 지갑이라고 불리는 "wallet"에 보관되며, 이는 웹사이트를 통하거나 스마트폰에 앱을 다운로드하여 접근할 수 있는 플랫폼입니다.
이러한 플랫폼에서는 유로, 달러 또는 기타 전통적인 화폐("fiat"라고 함)로부터 비트코인이나 다른 암호화폐를 구매할 수 있으며, 이 과정을 "exchange"라고 합니다.
비트코인 거래는 분산된 디지털 장부에 저장됩니다 (즉, 모든 사용자 간에 공유됨) 데이터는 암호화되어 매우 높은 수준의 보안을 달성합니다.
이 장부는 "blockchain"이라고 알려진 디지털 데이터베이스로, 서로 연결된 블록 체인으로 구성되어 화폐 교환 작업을 가능하게 합니다.
비트코인과 환경 영향
비트코인과 다른 암호화폐는 무형의 자산이므로 종이나 플라스틱을 사용한 지폐 제작이나 귀금속 추출과 같은 전통적인 생산 비용이 들지 않습니다.
그러나 비트코인은 자신의 "채굴"을 위해 많은 양의 에너지가 필요합니다.
비트코인 채굴 과정, 즉 "mining"은 복잡한 암호화 방정식을 해결하여 새로운 가상 화폐를 새 블록 형태로 블록체인에 추가하는 것입니다. 채굴자들은 검증된 각 거래에 대해 비트코인의 일부를 벌게 됩니다.
따라서 채굴은 매우 에너지 집약적인 과정입니다. 거래의 검증 및 유효성 확인을 위한 계산 처리는 많은 시간이 소요되며, 많은 에너지를 소모하는 초강력 컴퓨터가 수행합니다. 이 컴퓨터들은 주로 화석 연료에서 얻은 에너지를 사용하여 온실 가스 배출에 기여합니다.
CCAF(Cambridge Center for Alternative Finance)는 "Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index"를 도입했습니다. 이는 암호화폐 채굴 과정에서 사용되는 전기의 양을 측정하는 지표로, 이 지표에 따르면 채굴 과정에서 사용되는 전기의 양은 이탈리아나 네덜란드와 같은 중간 규모의 국가가 사용하는 양과 맞먹는다고 합니다.
시장 가치 대비 배출량 데이터 비교에서는 2020년 한 개의 비트코인 채굴이 (그 가치의 50% 이상) 석유 채굴(41%)과 금 채굴(4%)보다 더 많은 오염을 일으킨 것으로 나타났습니다.
비트코인, 암호화폐 그리고 지속 가능성
지속 가능성을 향한 증가하는 추진력이 암호화폐 세계에도 영향을 미치고 있으며, 여러 회사들이 탄소 발자국을 줄이기 위해 다양한 방법을 모색하고 있습니다.
예를 들어, 재생 가능 에너지의 사용, 주로 간헐적이지 않아 채굴 과정에 필수적인 지속적인 전력 흐름을 보장하는 수력 발전을 중심으로 합니다.
Bitcoin Mining Council (BMC), 비트코인 및 채굴 산업을 운영하는 글로벌 포럼은 2022년 7월에 보고서를 발표했는데, 그에 따르면 2022년 2분기 동안의 채굴 활동의 59.5%가 지속 가능한 에너지 믹스를 사용하여 수행되었습니다.
지속 가능성으로의 전환의 또 다른 예는 Ethereum으로, 중요성과 인기 측면에서 비트코인 다음으로 두 번째 암호화폐입니다.
이더리움은 최근 작업증명(Proof-of-work)(비트코인의 모델)에서 사용자의 참여에 기반한 지분증명(Proof-of-stake)으로 거래 검증 프로세스를 변경하여 그린 전환을 결정했습니다. 이를 통해 에너지 소비를 99%까지 줄일 수 있습니다.
또한 지속 가능한 암호화폐가 그린을 염두에 두고 특별히 만들어졌습니다.
BitGreen (BITG)는 2017년에 설립된 암호화폐로, 소비자들이 제로 킬로미터 제품을 구입하거나 카풀링(car pooling)과 같은 친환경 행동을 장려하여 BITG를 획득할 수 있습니다.
Powerledger (POWR)는 2016년에 출시된 암호화폐로, 태양광 패널을 통해 생성된 에너지의 피어 투 피어 거래를 가능하게 하는 플랫폼입니다.
Cardano (ADA)는 이더리움의 공동 창립자에 의해 개발된 지속 가능한 화폐로, 초당 1000건의 거래를 처리할 수 있는 속도와 효율성을 결합하여 비트코인의 7건보다 적은 에너지를 소비합니다. 또한, Cardano는 디지털 계약 및 분산형 애플리케이션에 사용됩니다.
Chia (XCH)는 "공간 증명" 방법을 기반으로 하는 혁신적인 암호화폐로, 이 방법을 통해 사용자는 자신의 PC 하드 디스크의 사용 가능한 공간을 활용하여 독립적으로 Chia를 채굴하고 분산 네트워크에 추가할 수 있습니다.
Crypto Climate Accord (CCA)
암호화폐 세계의 지속 가능성을 목표로 하는 이니셔티브 중 하나는 Crypto Climate Accord (CCA)로, 이는 암호화폐로 인한 기후 영향을 제로로 만들기 위해 마련되었습니다.
파리 기후 협정에서 영감을 받은 CCA는 블록체인 부문과 암호화폐 채굴 과정의 탄소 배출을 줄이는 데 중점을 둡니다.
이 협정은 2025년까지 모든 비재생 에너지원을 재생 가능한 에너지원으로 완전히 대체하고 2040년까지 순 배출량 제로를 달성하겠다는 목표를 가진 민간 기업 그룹으로 구성되어 있습니다.