Le tourisme est depuis toujours considéré comme un puissant moteur économique, capable de générer de la richesse, de créer des emplois et de favoriser l'échange culturel entre les peuples.

Cependant, au cours des dernières décennies, l'industrie du tourisme a connu une croissance exponentielle qui a conduit à des phénomènes d'overtourism, soit le surpeuplement touristique qui dépasse la capacité d'accueil d'une destination, causant une série de problèmes environnementaux, sociaux et économiques.

Le phénomène de l'overtourism

Croissance exponentielle du tourisme mondial

Selon l'Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), le nombre de touristes internationaux est passé de 527 millions en 1995 à plus de 1,4 milliard en 2018.

Cette croissance a été alimentée par divers facteurs, incluant :

• Accessibilité des voyages : l'avènement des compagnies aériennes low-cost a rendu les voyages internationaux plus économiques et accessibles à un plus large public.
   
• Digitalisation : les plateformes en ligne comme Airbnb, Booking.com et TripAdvisor ont simplifié la réservation de logements et d'activités, démocratisant davantage l'accès au tourisme.
   
• Promotion via les réseaux sociaux : Instagram, Facebook et d'autres plateformes sociales ont contribué à créer des "destinations tendance", attirant des masses de touristes dans des lieux auparavant peu connus.

Destinations touchées par l'overtourism

Voici trois exemples de lieux dans le monde fortement impactés par le phénomène du tourisme de masse :

• Venise, Italie : avec plus de 25 millions de visiteurs par an et une population résidente en constante diminution, la ville lagunaire est l'un des exemples les plus frappants d'overtourism.
  
  Les navires de croisière qui accostent dans la lagune contribuent à l'érosion des fondations de la ville et à l'engorgement des canaux.
   
• Barcelone, Espagne : la ville catalane fait face à des problèmes de surpeuplement, à l'augmentation des prix immobiliers et à la gentrification des quartiers historiques, poussant les résidents à protester contre le tourisme de masse.
   
• Machu Picchu, Pérou : l'ancienne ville inca attire des millions de touristes chaque année, mettant en péril la conservation du site archéologique et de l'écosystème environnant.

Impact environnemental

Dégradation des écosystèmes

L'afflux massif de touristes peut entraîner la dégradation d'écosystèmes fragiles. Par exemple :

• Barrières coralliennes : en Thaïlande, la célèbre plage de Maya Bay a été fermée au public en 2018 en raison des dommages causés par les activités touristiques, telles que l'ancrage indiscriminé des bateaux et la pollution des eaux.
   
• Montagnes et sentiers naturels : la surfréquentation peut éroder le sol, endommager la végétation et perturber la faune sauvage. Le Mont Everest, par exemple, souffre de pollution par les déchets laissés par les alpinistes.

Pollution

• Émissions de CO2 : le transport aérien contribue de manière significative aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. L'augmentation des vols internationaux a un impact direct sur le changement climatique.
   
• Déchets solides : les destinations touristiques ne sont souvent pas équipées pour gérer l'augmentation des déchets produits par les visiteurs, entraînant des problèmes de gestion des déchets et de pollution.

Effets sur les communautés locales

Augmentation du coût de la vie

Le tourisme peut entraîner une augmentation des prix de l'immobilier et des biens de consommation, rendant difficile pour les résidents locaux de maintenir leur niveau de vie.

Par exemple, la location d'appartements via des plateformes comme Airbnb a réduit la disponibilité de logements abordables pour les résidents de nombreuses villes, créant souvent un problème de crise du logement.

Perte d'identité culturelle

La commercialisation de la culture locale pour satisfaire les goûts des touristes peut conduire à une perte d'authenticité.

Les traditions peuvent être banalisées ou modifiées pour devenir plus « vendables », compromettant le patrimoine culturel.

Tensions sociales

La surpopulation et le comportement irrespectueux des touristes peuvent générer des tensions entre visiteurs et résidents.

Dans certaines villes, il y a eu des actes de vandalisme contre des installations touristiques et des manifestations publiques.

Conséquences économiques à long terme

Dépendance économique

Les économies qui dépendent fortement du tourisme sont vulnérables à des événements extérieurs tels que les crises économiques, les catastrophes naturelles ou les pandémies.

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence cette fragilité, avec de nombreuses destinations qui ont subi des pertes économiques significatives.

Détérioration de l'expérience touristique

L'excès de tourisme peut également compromettre l'expérience même des visiteurs.

Surpopulation, files interminables et services surchargés peuvent rendre les destinations moins attrayantes, entraînant une baisse du nombre de touristes à long terme.

Possibles solutions

Mise en œuvre de pratiques de tourisme durable

• Certifications écologiques : promouvoir les établissements d'accueil et les opérateurs touristiques qui respectent des normes environnementales élevées.
   
• Éducation des touristes : sensibiliser les visiteurs à l'importance de comportements responsables à travers des campagnes d'information.

Réglementation et gestion des flux touristiques

• Limitations d'accès : introduire des systèmes de réservation en avance et des quotas journaliers pour les sites particulièrement vulnérables.
   
• Tarifs d'entrée : appliquer des taxes ou des tarifs pour accéder à certaines zones, en utilisant les fonds collectés pour la conservation et l'entretien.

Diversification de l'offre touristique

• Promotion de destinations alternatives : distribuer les flux touristiques en encourageant la visite de lieux moins connus.
   
• Tourisme hors saison : inciter les voyages pendant les périodes de basse saison pour réduire la pression aux pics d'affluence.

Implication et protection des communautés locales

• Participation communautaire : impliquer les résidents dans les décisions concernant le développement touristique pour assurer que leurs intérêts soient représentés.
   
• Protection du patrimoine culturel : mettre en place des lois et des règlements qui protègent les traditions et les sites historiques de la sur-commercialisation.

Étude de cas : L'île de Santorin

Santorin, en Grèce, est un exemple de la façon dont les mesures de gestion peuvent aider à atténuer le surtourisme.

L'île a introduit une limite quotidienne au nombre de navires de croisière qui peuvent accoster, réduisant ainsi le nombre de visiteurs simultanés et allégeant la pression sur les infrastructures locales.

Le surtourisme est un problème complexe qui nécessite des solutions articulées et la collaboration entre les gouvernements, l'industrie touristique, les communautés locales et les touristes eux-mêmes.

Il est essentiel d'adopter une approche durable qui équilibre les avantages économiques du tourisme avec la nécessité de préserver l'environnement, la culture et le bien-être des populations locales.

Seules des actions conscientes et responsables nous permettront de garantir que les merveilles de notre planète restent intactes pour les générations futures.