Depuis plus d'une décennie, nous entendons de plus en plus parler des cryptomonnaies (il en existe aujourd'hui plus de 17 500 types) et cela depuis 2008, année de la création du Bitcoin. Au fil du temps, leur valeur a tellement augmenté qu'elle a atteint un record de 63 000 dollars.
La montée en puissance médiatique du Bitcoin, qui l'a fait connaître au grand public, se produit en février 2021 lorsque Elon Musk (fondateur de Tesla et aujourd'hui aussi propriétaire de Twitter) annonce avoir investi un milliard et demi de dollars en Bitcoin et que Tesla accepterait les paiements dans cette monnaie virtuelle.
Suite à ces annonces, la valeur du Bitcoin s'envole pour ensuite s'effondrer seulement trois mois plus tard, lorsque Tesla annonce ne plus accepter les paiements en Bitcoin en raison du fait que les transactions en cryptomonnaie augmentent l'utilisation de combustibles fossiles, notamment le charbon dont les émissions dans l'atmosphère sont de la pire espèce.
Qu'est-ce que le Bitcoin
Le Bitcoin est la plus célèbre des cryptomonnaies et est considéré comme l'équivalent numérique de l'or. Il s'agit d'une monnaie virtuelle conçue comme un moyen de transférer de la richesse sans l'implication d'aucune Banque Centrale ayant le pouvoir de la dévaluer.
Les Bitcoins sont conservés dans des portefeuilles numériques appelés "wallets" qui sont en pratique des plateformes accessibles via un site web ou une application à télécharger sur son smartphone.
Sur ces plateformes, il est possible d'acheter des Bitcoins ou d'autres cryptomonnaies à partir d'argent réel en euros, dollars ou autres devises traditionnelles (appelé "fiat") dans un processus appelé "exchange".
Les transactions en Bitcoin sont enregistrées dans un registre numérique décentralisé (c'est-à-dire partagé entre tous les utilisateurs) où les données sont cryptées atteignant des niveaux de sécurité très élevés.
Ce registre est connu sous le nom de "blockchain", une base de données numérique structurée comme une chaîne de blocs liés entre eux qui permet les opérations d'échange de monnaie.
Bitcoin et l'impact environnemental
Le Bitcoin, comme les autres cryptomonnaies, est immatériel donc en soi n'a pas de coûts de production en termes traditionnels tels que l'utilisation de papier et de plastique pour les billets ou l'extraction de métaux précieux pour les pièces.
Toutefois, le Bitcoin nécessite une grande quantité d'énergie pour son "extraction".
Le processus d'extraction des bitcoins, appelé "minage", consiste à résoudre des équations cryptographiques complexes pour créer de nouvelles monnaies virtuelles sous forme de nouveaux blocs à ajouter à la chaîne de blocs. Les mineurs, pour chaque transaction vérifiée, gagnent une portion de Bitcoin.
Le minage est donc un processus extrêmement énergivore car le traitement du calcul informatique destiné à la vérification et à la validation des transactions prend beaucoup de temps et est effectué par des ordinateurs très puissants qui, en consommant beaucoup d'énergie principalement issue de combustibles fossiles, contribuent à l'émission de gaz à effet de serre.
Le CCAF (Cambridge Centre for Alternative Finance) a identifié le "Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index", un indice qui mesure la quantité d'électricité utilisée dans le monde dans le processus d'extraction de cryptomonnaies. Il a constaté que en un an, la quantité d'électricité utilisée dans le processus de minage est équivalente à celle consommée par des nations de taille moyenne comme l'Italie et les Pays-Bas.
En comparant les données des émissions produites par rapport à leur valeur marchande, il ressort qu'en 2020, l'extraction d'un seul Bitcoin (plus de 50% de sa valeur) a pollué plus que l'extraction du pétrole (41%) et que celle de l'or (4%).
Bitcoin, cryptomonnaies et durabilité
La poussée croissante vers la durabilité englobe également le monde des cryptomonnaies, poussant les différentes entreprises du secteur à réduire leur empreinte carbone en suivant différentes voies.
Un exemple est l'utilisation de sources d'énergie renouvelables, principalement hydroélectrique qui, contrairement à l'éolienne et solaire, n'étant pas intermittente, garantit un flux électrique constant (condition indispensable pour le processus de minage).
Le Bitcoin Mining Council (BMC), le forum mondial des entreprises opérant dans l'industrie du Bitcoin et du minage, a élaboré un rapport en juillet 2022 selon lequel au deuxième trimestre de 2022, 59.5% de l'activité d'extraction a été réalisée en utilisant un mix énergétique durable.
Un autre exemple de transition vers la durabilité est celui d'Ethereum, la deuxième cryptomonnaie après le Bitcoin en termes d'importance et de popularité.
Ethereum a récemment décidé de prendre un tournant écologique en modifiant son processus de minage pour la validation des transactions (du Proof-of-work, qui est le modèle de Bitcoin, au Proof-of-stake basé sur la participation des utilisateurs dans la blockchain elle-même) afin de consommer moins d’énergie, réduisant potentiellement cette dernière de 99%.
Il existe également des cryptomonnaies durables créées spécifiquement dans une optique écologique.
BitGreen (BITG) est une cryptomonnaie fondée en 2017 dans le but d'encourager des comportements écologiques vertueux de la part des consommateurs pour gagner des BITG, tels que l'achat de produits locaux ou le covoiturage.
Powerledger (POWR) est une cryptomonnaie qui a été créée en 2016, une plateforme permettant l'échange peer-to-peer d'énergie générée via des panneaux solaires.
Cardano (ADA), développée par le co-fondateur d'Ethereum, est une monnaie durable qui réussit à conjuguer vitesse et efficacité en permettant 1000 transactions par seconde avec une consommation d'énergie inférieure à celle des 7 transactions du Bitcoin. De plus, Cardano est utilisée pour des contrats numériques et des applications décentralisées.
Chia (XCH) est une cryptomonnaie innovante qui repose sur la méthode "Proof of space". Cette méthode permet d'extraire Chia en utilisant l'espace disponible sur le disque dur de son PC, en l'agrégeant ainsi au réseau décentralisé.
Accord Climat Crypto (CCA)
Parmi les initiatives visant à la durabilité dans le monde des cryptos, il y a l'Accord Climat Crypto (CCA), un accord visant à éliminer l'impact climatique des cryptomonnaies.
Inspiré par l'accord de Paris sur le climat, le CCA se concentre sur la décarbonisation du secteur de la blockchain et des processus de minage des cryptomonnaies.
L'accord est constitué d'un groupe d'entreprises privées qui s'engagent à remplacer totalement les sources d'énergie non renouvelables par des sources renouvelables d'ici 2025 et à atteindre zéro émission nette en 2040.