Quand on parle de protection solaire, on pense immédiatement à la peau du visage et du corps, en négligeant souvent l'une des zones les plus vulnérables de notre visage: les lèvres.
Pourtant, la peau des lèvres est l'une des plus fines et des plus sensibles, avec des caractéristiques physiologiques qui la rendent particulièrement vulnérable aux dommages causés par les rayons ultraviolets (UV).
Protéger les lèvres du soleil n’est donc pas seulement une question esthétique, mais un geste fondamental pour la santé.
Pourquoi la peau des lèvres est-elle plus fragile?
Les lèvres sont recouvertes d'une muqueuse très fine, dépourvue de couche cornée et presque totalement exempte de mélanine, le pigment qui protège la peau des rayons UV.
Cela signifie qu'elles n'ont aucune défense naturelle contre l'agression solaire.
De plus, les lèvres ne contiennent pas de glandes sébacées, ce qui les rend incapables de s’hydrater naturellement : elles ont donc tendance à se dessécher et à se gercer facilement, notamment dans des conditions climatiques extrêmes comme le soleil intense, le vent ou le froid sec.
Les dommages visibles: gerçures, rougeurs et déshydratation
L’effet le plus courant du soleil sur les lèvres est la déshydratation.
Après une longue exposition au soleil, les lèvres peuvent devenir sèches, tirailler, présenter des fissures ou des cloques et apparaître rouges ou douloureuses.
Dans les cas les plus graves, une véritable chéilite solaire peut se développer, une inflammation chronique pouvant entraîner une desquamation persistante.
L’effet cumulatif de ces expositions peut, avec le temps, compromettre la structure des tissus labiaux.
Les dommages invisibles: chéilite actinique et risque de cancer
L’un des effets à long terme d’une exposition solaire non protégée est la chéilite actinique (ou chéilose actinique), une lésion précancéreuse qui touche principalement la lèvre inférieure.
Elle se manifeste par une sécheresse chronique, des altérations de la couleur, des fissures ou des croûtes persistantes.
Cette situation ne doit absolument pas être sous-estimée, car elle est considérée comme une condition précurseur du carcinome épidermoïde, un cancer de la peau malin.
Selon la Skin Cancer Foundation, la lèvre inférieure est 12 fois plus exposée au risque de développer un cancer de la peau que la lèvre supérieure, en raison de son exposition plus directe au soleil.
Qui sont les plus à risque?
Tout le monde devrait protéger ses lèvres du soleil, mais certains groupes sont plus vulnérables : les personnes qui travaillent ou pratiquent des activités en plein air, les sportifs (en particulier les skieurs, cyclistes, coureurs et navigateurs), les personnes à la peau claire et les enfants, dont la peau est plus fine et réactive.
Les personnes utilisant régulièrement des produits photosensibilisants, comme les antibiotiques ou les rétinoïdes, doivent également faire preuve de prudence.
Comment protéger efficacement les lèvres
La solution est aussi simple que souvent négligée : utiliser un baume à lèvres avec un filtre solaire (SPF).
Les meilleurs produits contiennent des filtres solaires à large spectre (contre les UVA et les UVB), sont résistants à l’eau et ont également une action hydratante.
Il est recommandé de choisir un SPF 30 ou plus si vous êtes exposé au soleil pendant de longues périodes, comme à la plage ou à la montagne.
Les produits les plus efficaces sont ceux spécifiquement formulés pour les lèvres, sans ingrédients irritants ni parfums artificiels.
Voici quelques exemples fiables :
Attention à l’hiver et aux journées nuageuses
Beaucoup pensent que la protection des lèvres est uniquement nécessaire en été, mais ce n’est pas le cas.
Même en hiver, notamment à la neige, les rayons UV peuvent être très intenses en raison de l’effet réfléchissant de la surface blanche.
De même, les jours nuageux, jusqu’à 80 % des rayons UV peuvent traverser les nuages : la protection des lèvres reste donc essentielle toute l’année.
Remèdes naturels et complémentaires
En plus des baumes avec filtre solaire, il est utile d’hydrater les lèvres en continu avec des ingrédients naturels apaisants et nourrissants tels que le beurre de karité, l’huile de coco, l’huile de jojoba et la vitamine E.
Certains de ces ingrédients se trouvent déjà dans les baumes solaires, mais peuvent aussi être utilisés le soir, après l’exposition, pour réparer et nourrir les lèvres.
En outre, une bonne hydratation générale est essentielle : boire de l’eau régulièrement aide à garder la peau et les muqueuses bien hydratées de l’intérieur.
Les signes à ne pas négliger
Si vos lèvres présentent des altérations pendant plus de deux semaines (croûtes qui ne guérissent pas, desquamation continue, durcissements suspects ou changements de couleur), il est important de consulter un dermatologue.
En cas de suspicion de chéilite actinique, une biopsie peut être nécessaire pour exclure une pathologie cancéreuse.
Éduquer les plus jeunes à la prévention
Habituer les enfants dès leur plus jeune âge à protéger leurs lèvres est un geste important d’éducation à la santé.
Utiliser un stick solaire à la montagne, à la plage ou au parc doit devenir une habitude simple et naturelle, tout comme appliquer de la crème solaire sur le visage.
Il existe des produits doux conçus spécialement pour eux, sans parfums et avec des filtres minéraux adaptés à leur peau sensible.
Protéger les lèvres du soleil est un geste simple mais essentiel.
Ne pas le faire peut entraîner des conséquences visibles comme la sécheresse et les gerçures, mais aussi des problèmes beaucoup plus graves comme la chéilite actinique et le cancer de la peau.
Intégrer un baume à lèvres avec SPF dans sa routine quotidienne est un petit geste qui fait toute la différence, non seulement en été mais toute l’année.
Les lèvres méritent la même attention que la peau du visage : délicates, sensibles et précieuses, elles doivent être soignées et protégées avec constance et conscience.