Seit mehr als einem Jahrzehnt hören wir immer häufiger von Kryptowährungen (heute gibt es mehr als 17500 Arten) und genau seit 2008, dem Jahr, in dem der Bitcoin "geprägt" wurde. Im Laufe der Zeit ist ihr Wert so stark gestiegen, dass er einen Rekord von 63.000 Dollar erreichte.
Die mediale Aufmerksamkeit für Bitcoin, die ihn der breiten Öffentlichkeit bekannt machte, kam im Februar 2021, als Elon Musk (Gründer von Tesla und heute auch Eigentümer von Twitter) ankündigte, eineinhalb Milliarden Dollar in Bitcoin investiert zu haben und dass Tesla Zahlungen in dieser virtuellen Währung akzeptieren würde.
Nach solchen Ankündigungen schoss der Wert des Bitcoins in die Höhe, um nur drei Monate später zu fallen, als Tesla mitteilte, keine Zahlungen in Bitcoin mehr zu akzeptieren, da die Transaktionen der Kryptowährung den Einsatz fossiler Brennstoffe, insbesondere von Kohle, deren Emissionen bekanntlich zu den schlimmsten gehören, erhöhen würden.
Was ist Bitcoin
Bitcoin ist die bekannteste Kryptowährung und wird als das digitale Äquivalent zu Gold angesehen. Es handelt sich um eine virtuelle Währung, die als Mittel zum Übertragen von Vermögen konzipiert wurde, ohne dass eine Zentralbank beteiligt ist, die die Macht hätte, sie abzuwerten.
Bitcoins werden in digitalen Geldbörsen, sogenannten "wallets", aufbewahrt, die praktisch Plattformen sind, auf die man über eine Webseite oder eine App, die auf das eigene Smartphone heruntergeladen wird, zugreifen kann.
Auf diesen Plattformen ist es möglich, Bitcoin oder andere Kryptowährungen mit echtem Geld in Euro, Dollar oder anderen traditionellen Währungen (genannt "fiat") in einem Prozess namens "exchange" zu kaufen.
Bitcoin-Transaktionen werden in einem dezentralisierten digitalen Register gespeichert (d.h. sie werden unter allen Nutzern geteilt), in dem die Daten verschlüsselt sind und sehr hohe Sicherheitsstandards erreichen.
Dieses Register ist als "blockchain" bekannt, eine digitale Datenbank, die wie eine Kette von miteinander verbundenen Blöcken strukturiert ist, die den Währungsaustausch ermöglicht.
Bitcoin und die Umweltauswirkungen
Bitcoin, wie andere Kryptowährungen auch, ist immateriell und hat daher keine Produktionskosten im traditionellen Sinne, wie den Einsatz von Papier und Kunststoff für Banknoten oder die Gewinnung von Edelmetallen für Münzen.
Dennoch erfordert Bitcoin eine große Menge an Energie für seine "Extraktion".
Der Prozess des Bitcoin-Minings, auch "Mining" genannt, besteht darin, komplexe kryptografische Gleichungen zu lösen, um neue virtuelle Währung in Form neuer Blöcke zu schaffen, die zur Blockchain hinzugefügt werden. Die Miner verdienen für jede verifizierte Transaktion einen Anteil an Bitcoin.
Mining ist daher ein extrem energieintensiver Prozess, da die Berechnung zur Überprüfung und Validierung von Transaktionen viel Zeit in Anspruch nimmt und von sehr leistungsstarken Computern durchgeführt wird, die viel Energie verbrauchen, hauptsächlich aus fossilen Brennstoffen, und so zur Emission von Treibhausgasen beitragen.
Das CCAF (Cambridge Center for Alternative Finance) hat den "Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index" ermittelt, einen Index, der die weltweit im Kryptowährungs-Mining-Prozess verwendete Strommenge misst. Es wurde festgestellt, dass die Menge an elektrischer Energie, die jährlich im Mining-Prozess verwendet wird, der von mittelgroßen Nationen wie Italien und den Niederlanden verbrauchten Energie entspricht.
Ein Vergleich der Daten über die produzierten Emissionen im Verhältnis zu ihrem Marktwert zeigt, dass im Jahr 2020 die Extraktion eines einzelnen Bitcoins (mehr als 50% seines Wertes) mehr verschmutzt hat als die Erdölförderung (41%) und die Goldförderung (4%).
Bitcoin, Kryptowährungen und Nachhaltigkeit
Der wachsende Druck hin zur Nachhaltigkeit erfasst auch die Welt der Kryptowährungen und zwingt die verschiedenen Unternehmen der Branche, ihre CO2-Bilanz zu reduzieren und verschiedene Wege zu verfolgen.
Ein Beispiel ist die Nutzung von erneuerbaren Energiequellen, hauptsächlich Wasserkraft, die im Gegensatz zu Wind- und Solarenergie nicht intermittierend ist und einen konstanten Stromfluss gewährleistet (eine unerlässliche Bedingung für den Mining-Prozess).
Der Bitcoin Mining Council (BMC), das globale Forum der Unternehmen in der Bitcoin- und Mining-Industrie, hat im Juli 2022 einen Bericht erstellt, nach dem im zweiten Quartal 2022 59,5% der Mining-Aktivitäten unter Verwendung eines nachhaltigen Energiemixes durchgeführt wurden.
Ein weiteres Beispiel für den Übergang zur Nachhaltigkeit ist Ethereum, die zweitwichtigste Kryptowährung nach Bitcoin in Bezug auf Bedeutung und Beliebtheit.
Ethereum hat kürzlich beschlossen, eine grüne Wende einzuleiten, indem es seinen Mining-Prozess für die Validierung von Transaktionen änderte (von Proof-of-Work, dem Modell von Bitcoin, zu Proof-of-Stake, das auf der Teilnahme der Nutzer in der Blockchain selbst basiert), um den Energieverbrauch um potenziell 99% zu reduzieren.
Es gibt auch nachhaltige Kryptowährungen, die speziell mit einem grünen Ansatz geschaffen wurden.
BitGreen (BITG) ist eine Kryptowährung, die 2017 gegründet wurde, um umweltfreundliches Verhalten von Verbrauchern zu fördern, indem sie BITG verdienen, beispielsweise durch den Kauf von lokal produzierten Produkten oder die gemeinsame Nutzung von Autos (Carpooling).
Powerledger (POWR) ist eine Kryptowährung, die 2016 entstanden ist und eine Plattform bietet, um den Peer-to-Peer-Austausch von Energie, die durch Solarmodule erzeugt wird, zu ermöglichen.
Cardano (ADA), entwickelt vom Mitbegründer von Ethereum, ist eine nachhaltige Währung, die Geschwindigkeit und Effizienz kombiniert und es ermöglicht, 1000 Transaktionen pro Sekunde mit einem geringeren Energieverbrauch als die 7 von Bitcoin durchzuführen. Darüber hinaus wird Cardano für digitale Verträge und dezentralisierte Anwendungen verwendet.
Chia (XCH) ist eine innovative Kryptowährung, die auf der Methode "Proof of Space" basiert. Diese Methode ermöglicht es, Chia unabhängig zu minen, indem der verfügbare Speicherplatz der Festplatte des eigenen PCs genutzt und so in das dezentralisierte Netzwerk eingebunden wird.
Crypto Climate Accord (CCA)
Zu den Initiativen, die auf die Nachhaltigkeit in der Welt der Kryptowährungen abzielen, gehört der Crypto Climate Accord (CCA), ein Abkommen, das darauf abzielt, die klimatischen Auswirkungen von Kryptowährungen zu neutralisieren.
Inspiriert vom Pariser Klimaabkommen konzentriert sich der CCA auf die Dekarbonisierung des Blockchain-Sektors und der Mining-Prozesse von Kryptowährungen.
Das Abkommen besteht aus einer Gruppe von privaten Unternehmen, die sich verpflichten, bis 2025 vollständig auf erneuerbare Energiequellen umzusteigen und bis 2040 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.