최근 몇 년간 지속 가능한 모빌리티는 환경 논의의 중심 주제로 떠올랐습니다.
자동차는 전 세계 CO₂ 배출량의 상당 부분을 차지하며, 친환경 전환 정책의 주요 대상 중 하나입니다.
하지만 다양한 대안 중에서 전기차와 하이브리드차 중 어떤 선택이 더 나은지에 대한 질문은 자주 제기됩니다.
그 해답은 단순하지 않습니다. 에너지의 원천, 배터리 생산, 차량의 전체 수명 주기 등 여러 요소가 관련되어 있기 때문입니다.
생산 단계의 환경 영향
가장 먼저 고려해야 할 요소 중 하나는 제조 과정입니다.
전기차는 운행 중 배기가스를 배출하지 않지만, 제조 초기 단계에서 하이브리드 차량보다 더 높은 환경 영향을 미칩니다.
이는 주로 리튬 배터리 생산에 필요한 리튬, 코발트, 니켈 등의 자원을 채굴하는 과정 때문이며, 이들 자원은 노동 환경이나 환경 피해가 논란이 되는 국가에서 주로 채굴됩니다.
유럽환경청의 보고서에 따르면, 전기차 제조는 내연기관 차량에 비해 최대 60% 더 많은 CO₂를 배출하며, 하이브리드 차량과 비교해도 더 높은 수준입니다.
하이브리드 차량은 더 작은 배터리와 휘발유 차량과 유사한 기계 구조를 가지고 있어 무게가 가볍고 제조 과정에서 에너지 소비가 적습니다.
그러나 전기 및 내연기관 시스템을 동시에 갖추고 있기 때문에 자원과 재료 사용량은 여전히 증가하게 됩니다.
따라서 두 기술 모두 차량 수명의 초기 단계부터 상당한 환경 비용을 수반하며, 이는 전체 지속 가능성을 평가할 때 반드시 고려해야 합니다.
주행 중 소비 및 배출
이 측면에서 전기차는 뚜렷한 장점을 보입니다.
운행 중에는 배기가스가 전혀 발생하지 않아 직접적인 온실가스 배출이 없습니다.
하지만 충전에 필요한 전기가 화석연료 기반일 경우, 전체 환경 영향에 영향을 미칠 수 있습니다.
노르웨이, 아이슬란드처럼 전력망이 재생 에너지 위주로 구성된 국가에서는 전기차의 환경 발자국이 하이브리드 차량보다 훨씬 낮습니다.
이탈리아에서는 GSE(에너지 서비스 관리자)에 따르면, 2023년 기준 재생 에너지 비중이 36%를 초과하며 전기차의 환경적 이점이 더욱 두드러지고 있습니다.
하이브리드 차량은 전기 모터와 내연기관을 번갈아 사용합니다.
도심과 저속 주행 시 전기 모터가 주로 작동해 배출이 줄어들지만, 고속이나 장거리 주행 시에는 내연기관이 주로 작동하여 연료 소비가 증가합니다.
이탈리아 인프라 및 교통부의 자료에 따르면, 풀 하이브리드 또는 마일드 하이브리드는 기존 휘발유 차량 대비 평균 10~25% 정도 배출량을 줄이는 것으로 나타났습니다.
결론적으로, 주행 중 지속 가능성은 해당 국가의 에너지 구조와 운전 습관에 크게 좌우됩니다.
배터리 수명 및 생애 주기 영향
배터리의 수명과 재활용 가능성은 지속 가능성 논의에서 중요한 주제입니다.
전기차의 리튬 배터리는 평균적으로 8~15년 정도 사용 가능하며, 사용 방식과 충전 빈도, 기후 조건 등에 따라 달라집니다.
사용 후에는 가정용 에너지 저장 시스템 등 정적인 용도로 재사용하거나 재활용할 수 있지만, 희귀 금속을 회수하는 과정은 여전히 복잡하고 비용이 많이 듭니다.
하이브리드 차량은 더 작고 부담이 적은 배터리를 사용하지만, 효율성과 주행 거리는 낮습니다.
장점은 내연기관을 함께 사용하므로 배터리 노화를 지연시킬 수 있지만, 결국 화석연료 사용은 피할 수 없습니다.
또한 하이브리드 배터리는 처리 비용이 상대적으로 낮지만, 유해 물질을 포함하고 있어 반드시 허가된 시설에서 처리해야 합니다.
따라서 배터리는 자원 채굴에서 폐기까지 차량의 환경 영향을 좌우하는 핵심 요소입니다.
폐기 및 차량 수명 종료
차량의 지속 가능성은 운행 종료 이후에도 계속됩니다.
수명이 다한 차량의 처리 방식과 자원 회수 가능성은 매우 중요합니다.
전기차는 특히 고전압 배터리의 안전한 처리가 필수적입니다.
EU의 지침 2000/53/EC(일명 ELV 지침)는 차량 무게의 최소 95%를 회수 및 재활용하도록 규정하고 있습니다.
하지만 리튬 배터리의 완전한 재활용은 여전히 도전 과제입니다. 일부 기술은 존재하지만, 리튬이나 코발트 등의 회수율은 낮고 경제성도 떨어집니다.
하이브리드 차량은 두 개의 동력 시스템을 포함하고 있어 부품 분리와 처리 과정이 더 복잡하지만, 배터리가 작기 때문에 전기차에 비해 폐기 부담은 덜합니다.
순환형 자원 체계를 구축하는 것이 두 기술 모두의 지속 가능성을 높이는 핵심이며, 특히 전기차 분야는 더 많은 관심과 투자가 필요합니다.
인프라 제공 및 실용성
지속 가능성을 평가하는 또 하나의 요소는 깨끗한 에너지로 쉽게 충전할 수 있는지 여부입니다.
전기차는 촘촘하고 효율적인 충전 인프라가 필요하며, 이상적으로는 태양광 또는 풍력 에너지로 충전되어야 합니다.
2024년 기준 Motus-E에 따르면, 이탈리아에는 5만 개 이상의 공공 충전소가 있으며, 북부와 남부 간의 분포 격차가 여전히 존재합니다.
하이브리드 차량은 (플러그인 모델 제외) 별도의 충전소가 필요 없어 충전 인프라가 부족한 지역에서도 유연하게 사용될 수 있습니다.
하지만 이 편리함은 동시에 휘발유나 디젤에 대한 의존도를 높입니다.
숨겨진 환경 비용과 책임 있는 사용
마지막으로, 어떤 차량도 진정한 "제로 임팩트"라고 할 수는 없습니다.
생산, 사용, 폐기 전 과정은 모두 환경 영향을 수반하며, 완전히 없앨 수는 없지만 줄일 수는 있습니다.
많은 전문가들에 따르면 가장 지속 가능한 차는 사용량이 적은 차이며, 대중교통, 도보, 자전거, 전동 킥보드, 카셰어링 등 대안 교통수단에 대한 투자가 중요합니다.
소유 방식도 지속 가능성에 영향을 미칩니다. 실제 필요에 맞는 소형 차량을 선택하고, 재생 에너지로 충전하는 습관이 차이를 만듭니다.
결국 전기차 vs 하이브리드차, 누가 이길까?
모두에게 통용되는 정답은 없습니다.
직접 배출량과 장기적 가능성 측면에서 전기차는 더 지속 가능한 선택이며, 재생 에너지로 충전되고 투명한 공급망을 통해 생산된다면 더욱 그렇습니다.
하이브리드차는 충전 인프라가 부족한 국가나 다양한 주행 경로를 가진 운전자에게는 좋은 과도기적 선택이 될 수 있습니다.
진짜 도전은 전기차냐 하이브리드냐를 고르는 것이 아니라, 우리의 이동 방식을 재구성하고 환경과 사람의 실제 필요를 모두 고려한 책임 있는 이동 문화를 만드는 것입니다.